Сьогодні ми використовуємо веб-камери для робочих зідзвонів у Zoom, стрімів на Twitch або розмов із родичами за океаном. Здається, що ця технологія була створена для глобальної комунікації.
Але правда набагато кумедніша: перша у світі веб-камера була винайдена винятково через те, що купка айтішників втомилася ходити за кавою і бачити порожній кавник.
У 1991 році в комп'ютерній лабораторії Кембриджського університету кипіла робота. Науковці працювали днями і ночами. Їхнім головним джерелом енергії була стара крапельна кавоварка, яка стояла в коридорі, у так званій «Троянській кімнаті» (Trojan Room).
Проблема полягала в тому, що лабораторія була величезною, і займала кілька поверхів. Вчені постійно стикалися з одним і тим самим розчаруванням:
Для програміста, якому терміново потрібен кофеїн, це була справжня трагедія.
Двом дослідникам — Квентіну Стаффорд-Фрейзеру та Полу Джардецкі — це набридло. Замість того щоб скласти графік чергувань, вони вирішили застосувати технології.
Вони знайшли стару чорно-білу камеру і встановили її на штативі навпроти кавоварки. Камеру підключили до комп'ютера, а Пол написав спеціальну програму. Вона захоплювала зображення кавоварки (розміром всього 128х128 пікселів) і відправляла його у внутрішню мережу лабораторії. Картинка оновлювалася тричі на хвилину.
Цього було цілком достатньо. Тепер кожен програміст міг відкрити маленьке віконце на своєму екрані, подивитися на рівень чорної рідини у колбі, і вирішити: чи варто вставати з крісла.
У 1993 році, коли почав стрімко розвиватися інтернет (World Wide Web), кембриджську трансляцію вивели у глобальну мережу. Це стало сенсацією!
Мільйони людей з усього світу — від Японії до Америки — заходили на сайт просто для того, щоб подивитися на розмиту чорно-білу кавоварку в Англії. Це було перше у світі реаліті-шоу. Люди навіть писали листи до лабораторії з проханням увімкнути світло вночі, бо через різницю в часі вони не бачили, чи є там кава.
Трансляція тривала цілих 10 років і була вимкнена лише у 2001 році, коли лабораторія переїхала. Останній кадр, де руку одного з розробників видно на кнопці вимкнення сервера, став історичним, а саму кавоварку продали на аукціоні за понад 3000 фунтів стерлінгів.
Тож наступного разу, коли ви вмикаєте камеру на телефоні чи ноутбуці, згадайте: цієї технології могло б не бути, якби не людська лінь і безмежна любов до кави.